Scorpion

Le Scorpion

L’évolution semble avoir donné au scorpion toutes les facultés pour survivre. Déjà au Carbonifère, il y a plus de 300 millions d’années, le scorpion possédait les mêmes caractéristiques qu’aujourd’hui.
Les scorpions, qui sont des cousins éloignés des araignées, comptent plus de 600 espèces réparties en 9 familles.

Ancêtres et descendants du scorpion

Les scorpions sont sans doute les plus anciens arachnides. Le scorpion primitif avait une vie essentiellement aquatique. Les plus anciens fossiles remontent à plus de 400 millions d’années.
Ces prédateurs sont devenus terrestres à partir du Carbonifère. Le système respiratoire de nos scorpions actuels est un vestige d'anciennes branchies. Il possède 4 paires de poche respiratoire qui s'ouvrent à l'extérieur par des stigmates.

Ils portaient déjà un aiguillon venimeux. Leur parenté avec les araignées est assez éloignée. Leur principal point commun est le nombre de pattes qui est de quatre paires alors que les insectes n’en ont que trois.

Les Euryptérides (ou scorpions de mer) sont les plus grands arthropodes qui ont jamais existé. Les scorpions de mer ont vécu de l’ordovicien au permien.
Perygotus rhenanius atteignait près de 3 m de long. C’était une véritable menace pour la faune. Il avait de grands yeux perçants qui lui permettaient de repérer les poissons cuirassés.
Il enserrait sa proie entre les deux branches d’une grande pince dont les parois internes étaient couvertes d’épines.
A cette époque, les scorpions de mer étaient des chasseurs très répandus des mers peu profondes.

Les différentes familles

Sur les 9, 3 familles rassemblent la majorité des espèces : les Buthidés, les Chactidés et les Scorpionidés.
Les autres familles sont beaucoup moins diversifiées : Bothriuridés, Chaerilidés, Diplocentridés, Ischnuridés, Luridés et Vaejovidés.

Les Buthidés comptent plus de la moitié des espèces dont celles qui sont dangereuses pour l’homme ( androctonus, tityus...). Ils sont principalement présents dans les zones arides et désertiques. Leur couleur varie du jaune au brun foncé et leur taille de 25 à 50 mm.

Les Chactidés se caractérisent par deux paires d’yeux latéraux. Ils vivent aussi bien dans les déserts que dans les forêts humides. Ce sont des espèces principalement cavernicoles. On en dénombre environ 150.

Les Scorpionidés se caractérisent par des pinces plus larges. On y trouve les plus grandes espèces dont Pandinus Imperator qui mesure 25 cm de long. On compte plus de 130 espèces réparties en Asie, Afrique et Australie.

Les scorpions frôlent la perfection

Si les scorpions n’ont quasiment pas évolué depuis leur apparition, c’est parce que leurs caractéristiques frôlent la perfection.

Des armes efficaces :

• Deux robustes pinces lui permettent de maintenir et découper ses proies
• aiguillon lui permet d’inoculer le venin

Une résistance incroyable :

• Le scorpion est un animal qui est capable de vivre dans des milieux extrêmes. Il peut supporter des variations de plus de 50°C.
• Il peut jeûner très longtemps, le record absolu est de 3 ans pour un scorpion en captivité. (sans nourriture mais pas sans eau)
• Les besoins du scorpion en oxygène sont très faibles. On sait qu’il peut survivre aux radiations. Il peut supporter des radiations 150 fois supérieures à l'homme. Cependant, cela ne concerne pas toutes les espèces notamment Androctonus australis.

Reproduction des scorpions

Durant la saison des amours qui varie selon les espèces, le scorpion se transforme en danseur mondain.
A la tombée de la nuit, le couple se fait face à face, se saisit les pinces et entame une danse latérale.
Cette chorégraphie, entrecoupée de haltes, peut durer des heures. A l’issue de cette parade, le mâle attire sa partenaire sur des spermatophores pour qu'elle soit fécondée.
L’accouplement peut parfois se finir en drame. Un peu moins de la moitié des femelles dévorent leur conjoint à la fin de l’accouplement.
Les scorpions sont ovovivipares ou vivipares. La femelle met au monde jusqu'à 140 petits qui ne mesurent que quelques millimètres. Sans défense, ils se réfugient sur le dos de leur mère. Ce maternage peut durer quelques jours à plusieurs mois.
Les petits grandissent par mues successives.

Prédateurs mais aussi proies

Le scorpion craint le soleil. Au-delà de 65°C, sa carapace devient poreuse et laisse échapper l’eau qu’elle contient. Il peut tenir ½ heure en plein soleil dans le désert. Bien à l'abri la journée, il sort le soir pour chasser. Il peut parcourir 2 Km pour trouver une proie. Il lui faut deux semaines pour reconstituer son stock de venin, il ne s'en sert donc qu'avec parcimonie et qu'en cas d'extrême nécessité. Quand il chasse, il ne se sert de son aiguillon qu’en cas d’absolue nécessité, pour attraper des rongeurs de taille assez importante par exemple. En général, il jette son dévolu sur des insectes et des araignées. La force de ses pinces suffit pour immobiliser ce type de proies. Les plus gros scorpions n’hésitent pas à s’attaquer à des serpents, des rongeurs ou des lézards. Les combats les plus impressionnants sont ceux que le scorpion livre à ses congénères. Les individus faibles ou malades sont attaqués en priorité. Ce cannibalisme constitue d’ailleurs une bonne partie de son alimentation. Cela permet de réguler la population qui deviendrait trop importante par rapport aux ressources. Le scorpion compte pourtant de nombreux ennemis. Des mammifères comme la mangouste, le suricate ou le babouin n’ont aucun mal à le neutraliser. Il en est de même pour certains oiseaux comme le serpentaire ou le calao. Parmi ses prédateurs, on compte également la mante religieuse, le hérisson du désert, la mygale, le varan ou la chauve-souris.

Petits mais meurtriers

Le scorpion n’attaque pas l’homme, il contre-attaque quand il se sent menacé ou qu’il est surpris. Le scorpion est responsable de 5000 décès par an dont 1000 au Mexique et près de 450 en Tunisie. Avec les araignées et les abeilles, les scorpions sont les animaux les plus meurtriers de la planète.